20 января 1921 года ВЦИК принял декрет об образовании Дагестанской АССР.
Декрет законодательно оформил выраженную Чрезвычайным съездом волю дагестанцев и заложил юридические основы общедагестанской автономной национальной государственности.
Декрет по своей сути был временной Конституцией республики.
В нем указывалось, что Дагестанская АССР образуется как часть РСФСР, со всей территорией бывшей Дагестанской области, Хасавюртовского округа (бывшей Терской области) и Каспийского побережья Дагестана, включая рыболовный район. Хасавюртовский округ был включен в состав Дагестана в апреле 1920 года.
Декрет определил, что органами власти и управления автономной республики являются Центральный Исполнительный Комитет, Совет Народных Комиссаров и местные советы, избираемые на основе Конституции РСФСР, а до созыва учредительного съезда Советов вся полнота власти принадлежит Дагестанскому Ревкому.
Для управления делами ДАССР учреждалось 11 народных комиссариатов. Устанавливался порядок взаимоотношений государственных органов РСФСР и Дагестанской АССР, определялись права местных органов власти и управления. Декрет предусматривал оказание огромной материальной помощи Центра Дагестану.
В частности, указывалось, что «всеми необходимыми финансовыми и техническими средствами ДАССР снабжается из средств РСФСР».
В декрете придавалось важное значение ускоренному переходу от системы назначаемых временных органов – Ревкомов, к органам выборным, к Советам. Созыв учредительного съезда Советов определялся в декрете как ближайшая задача Дагестанского Ревкома.
Первый Вседагестанский Учредительный съезд Советов, завершивший переход от Ревкомов (временных, чрезвычайных органов власти) к Советам, состоялся в начале декабря 1921 года в городе Буйнакск.
Конституция 1921 года законодательно закрепила установление Советской власти в Дагестане. В ней четко обозначалось правовое положение Дагестана как республики Советов, входящей на автономных началах в состав РСФСР, определялась система органов государственной власти и управления республики. Высшим органов государственной власти являлся Вседагестанский съезд Советов, в ведении которого находились все вопросы общереспубликанского значения.
Съезд образовывался из представителей городских Советов и представителей окружных съездов. В период между съездами высшей властью в республике являлся Центральный Исполнительный Комитет Дагестана. Для текущей работы ЦИК выделял из своего состава Президиум. Председателем Президиума был избран Нажмудин Самурский.
Конституция определяла права и обязанности ЦИК как высшего законодательного и контролирующего органа ДАССР. Для общего управления делами республики ЦИК образовывал Совет Народных Комиссаров и народные комиссариаты для руководства отдельными отраслями управления.
Совет народных комиссаров возглавил Джелал-Эд-Дин Коркмасов. По Конституции местными органами власти Дагестана являлись окружные и участковые съезды Советов, городские и сельские Советы. Для текущей работы они избирали исполнительные комитеты.
В Основном Законе провозглашались основные права и свободы трудящихся, были изложены важнейшие обязанности граждан Дагестанской республики.
С мая 1921 года столицей ДАССР становится город Махачкала (бывший Петровск), названная в честь революционера Махача Дахадаева.